Le XVIIIe siècle semble être la période qui s'ouvre le plus aux femmes peintres. Le siècle des Lumières permet aux artistes d'intégrer l'Académie royale mais non sans difficultés et jamais au même titre que les hommes. Nous découvrirons la production de grands maîtres peintres aux carrières parfois internationales à l'image de la pastelliste italienne Rosalba Carriera (1675-1757), et de la prussienne Anna Dorothea Therbusch (1721-1782). En France, de nombreuses épouses d'artistes et filles de maîtres se frottent au métier tels Anne Vallayer-Coster (1744-1818) ou Mme Roslin. La grande portraitiste Adélaïde-Labille Guiard (1749-1803) affirme son statut de maître en formant quelques élèves dans son atelier et laissant à la postérité l'un des plus beaux autoportraits témoignant de la place des femmes peintres à la veille de la Révolution.